El coronavirus: una perspectiva desde Shanghái

Desde hace unas semanas, el coronavirus es uno de los temas más mencionados en los medios de comunicación masiva del mundo. Es común ver artículos con fotos de personas en trajes de protección. Incluso hay países que no admiten en este momento personas que hayan estado en China en las últimas dos semanas, y se ha visto un aumento del racismo hacia las personas asiáticas. Hay un sinnúmero de rumores y paparruchas con respecto al virus, su transmisión y posibles curas milagrosas. Frente a la desinformación y la falta de rigurosidad con la que se discute este tema es necesario ahondar en varios aspectos.

1. ¿Qué es el Coronavirus y cómo se transmite?

De acuerdo con la Organización Mundial de la Salud (OMS) “Los coronavirus (CoV) son una amplia familia de virus que pueden causar diversas afecciones, desde el resfriado común hasta enfermedades más graves (…) Esas infecciones suelen producir fiebre y síntomas respiratorios. En los casos más graves, pueden causar neumonía, síndrome respiratorio agudo severo, insuficiencia renal e, incluso, la muerte.” (1). Dos ejemplos de coronavirus son: (MERS-CoV), causante del síndrome respiratorio de Oriente Medio y (SRAS-CoV) el que ocasiona el síndrome respiratorio agudo severo.

Recientemente se encontró en China, en la ciudad de Wuhan provincia de Hubei, una nueva cepa de coronavirus conocido como COVID-19 o 2019-NCoV. Los coronavirus tienen origen animal y la fuente del virus aún no se ha identificado. Sin embargo, las mascotas no presentan un riesgo de infección. Se sospecha que origen del virus se encuentra en un mercado con animales vivos.

Los síntomas del coronavirus son similares a los del resfriado común: fiebre, secreción nasal, dolor de garganta y tos que se presentan entre 2 y 14 días después del contagio. Esto ha sido un agravante de la situación, pues se ha aparecido durante una temporada de resfriados. Si bien el virus se ha esparcido muy rápidamente, su tasa de mortalidad es baja, ya que, en la provincia de Hubei, donde aparece el coronavirus entre 2 y 4% de las personas infectadas han fallecido.

2. Recomendaciones de la Organización Mundial de la Salud (OMS)

La recomendación básica de la OMS es la buena higiene. Lavarse las manos y cubrirse al toser y al estornudar, evitar tocarse la cara. Además, evitar el contacto directo con las personas que tengan infecciones respiratorias.

Por el origen de los coronavirus se recomienda evitar contacto con animales al visitar mercados donde haya animales vivos, así como evitar consumir carne cruda o productos animales que no estén bien cocidos. Esta recomendación es general y tiene como objetivo evitar nuevas cepas de coronavirus-

3. La situación fuera de China

Al 26 de febrero la OMS tenía reportes de 2918 casos en 37 países (2). Fuera de China se reportan solamente 37 muertes. Los países que más se han visto afectados son Corea del Sur e Italia con 1261 y 322 casos respectivamente.

El Centro para el Control y Prevención de Enfermedades (CDC) de Estados Unidos ha establecido varias alertas (3), China y Corea tiene un nivel 3, que promueve que se eviten todos los viajes no-esenciales; países como Italia, Japón, e Irán tienen alertas nivel 2 que recomienda precauciones adicionales; Hong Kong por su parte tiene una alerta nivel 1 solicita precauciones usuales.

El 30 de enero la OMS declara el coronavirus emergencia de salud pública de preocupación internacional. Aunque, la OMS no ha recomendado restricciones al tránsito o comercio. Sin embargo, 58 países han aplicado restricciones al tránsito relacionado as con China. Entre ellos: Australia, Canadá, Estados Unidos, Rusia, Singapur y Vietnam. Las prohibiciones varían de país a país. Además, varias aerolíneas han cancelado los vuelos hacia China. Algunos de estos están basados en las restricciones y otros, en consideraciones comerciales.

4. La situación en China

Al 25 de febrero la OMS tenía reportes de 78 191 casos en China. Con más de 2700 víctimas mortales. De estos 78 191 casos aproximadamente el 83.3% están en la provincia de Hubei, donde se originó el virus. Hubei tiene 65 187 casos reportados y 2615 fallecidos. Estos números por sí mismos parecen alarmantes, no obstante, los datos deben entenderse s dentro de su contexto. Primeramente, China es un país densamente poblado, especialmente en las áreas urbanas.

Las personas infectadas en Hubei representan solamente el 0.1 de la población de la provincia y la tasa de mortalidad del virus en China es entre 2% y 4% (4) de las personas infectadas en la provincia de Hubei y 0.07 en otras partes de China. Para colocar estos números en perspectiva es necesario revisar otros datos: MERS-CoV posee una tasa de fatalidad de 36% (5) y SRAS-CoV de 10%. Además, es importante entender que factores como la edad y la presencia de condiciones preexistentes influyen en la tasa de mortalidad. Las personas jóvenes y saludables tienen un riesgo muy bajo.

El gobierno chino ha tomado las medidas necesarias para evitar la propagación de la enfermedad. A estas medidas en general se les llama “Closed Management Restrictions” o “restricciones de gestión cerrada”. Una de las medidas más importantes ha sido controlar el movimiento de personas, incluida la cuarentena en Wuhan que inició el 23 de enero. En esta ciudad, foco de la epidemia, se controla no solo el movimiento de las personas hacia otras ciudades, sino también dentro de ella. Una de las restricciones incluía el solo dejar salir a una persona por hogar cada 3 días para hacer compras y se les tomaba la temperatura al regresar. En algunos lugares de la ciudad los oficiales incluso compran y entregan los productos para satisfacer las necesidades básicas a los residentes y asíevitar que salgan de sus hogares. Diferentes ciudades en China ofrecen diversas restricciones al movimiento de personas, incluso existen puestos de monitoreo y cierres en las carreteras que conectan provincias. China ha recurrido a herramientas digitales para monitorear el flujo de personas y para medir las posibilidades de interacción con personas contagiadas. Estas disposiciones han generado preocupación sobre el uso de datos y la privacidad de las personas.

La situación no es la misma en toda China. Si bien el 26 de febrero se reportaron 412 nuevos casos la gran mayoría se dieron en Hubei, solamente 11 casos se dieron fuera de esta provincia. Shanghái, por ejemplo, ha tenido 336 casos y 3 fallecidos al 26 de febrero de 2020. Además, en los últimos días no se han presentado nuevos casos. Sin embargo, Shanghái también ha tomado disposiciones extraordinarias para evitar la propagación del virus. Después del Año Nuevo Chino, Shanghái extendió tres días adicionales las vacaciones por esta festividad. Después de estas medidas se anunciaron “días pospuestos” que postergaban el regreso a labores por una semana adicional. Estos días deberían ser pagados. Muchas empresas, además, han mostrado flexibilidad y permiten a sus empleados trabajar desde sus hogares. A pesar de que la situación en Shanghái no es grave, hay un aire de preocupación: las mascarillas y el alcohol en gel están agotados en la mayor parte de los establecimientos, las personas andan mascarillas y es normal que le tomen la temperatura cuando la población visita lugares públicos como centros comerciales y supermercados. La mayor parte de restaurantes, bares y otros establecimientos de entretenimiento se encuentran cerrados, incluyendo Disney Shanghái. El metro se encuentra prácticamente vacío la mayor parte del tiempo y gran parte de la colectividad prefiere permanecer en casa.

5. El impacto del coronavirus en la economía

Los efectos del coronavirus no se limitan a la salud de las personas, es importante considerar las implicaciones que tiene una epidemia como esta para la bolsa de valores, el precio del petróleo y las cadenas de comercio. En nivel global, el precio del petróleo y las bolsas de valores han estado a la baja. Empresas como Apple han anunciado bajas en sus ganancias esperadas. En China se han visto bajas en el consumo principalmente en los sectores de entretenimiento como: gimnasios, salas de belleza, restaurantes y turismo. Por su parte, los sectores relacionados con la salud han visto un aumento en el consumo, por ejemplo, en medicinas, y seguros médicos (6). Si bien es muy temprano para predecir cuál será el impacto del virus en la economía global en general y, concretamente en la economía China, es importante observar la situación.

Si se considera la información anterior, es importante hacer un llamado a la calma. El virus se ha esparcido rápidamente, sin embargo, la mortalidad no es alta. La situación en la provincia de Wuhan no es la misma que en toda China y no existe motivo alguno para deshacerse de mascotas o evitar contacto con personas asiáticas. Tampoco es necesario evitar productos o paquetes que provengan de China, ya que el virus solo sobrevive por muy corto tiempo sin un huésped. Lo que se debe hacer es seguir las recomendaciones de la OMS, mejorar la higiene personal y evitar contacto con personas enfermas, además de ser conscientes y evitar estar en público si se tienen síntomas de cualquier enfermedad para evitar contagiar a otros.

Notas 

1. OMS (N.D.) Coronavirus. Recuperado el 24 de febrero de 2020 de https://www.who.int/es/health-topics/coronavirus/coronavirus#
2. CDC (25/02/2020) Coronavirus disease 2019 (COVID-19). COVID-19 Situation Summary. Recuperado el 26 de febrero de 2019 de cdc.gov/coronavirus/2019-ncov/summary.html
3. Branswell, L (25/02/2020) New data from China buttress fears about high coronavirus fatality rate, WHO expert says. Recuperado el 26 de febrero de 2019 de https://www.statnews.com/2020/02/25/new-data-from-china-buttress-fears-about-high-coronavirus-fatality-rate-who-expert-says/
4. Paules, C.; Marston, H.; Fauci, A. (01/23/2020) Coronavirus Infections—More Than Just the Common Cold Recuperado el 26 de febrero de 2019 de https://jamanetwork.com/journals/jama/fullarticle/2759815
5. Guo, M. (13/02/2020) Measuring the impact of the coronavirus on China’s consumption. Recuperado el 26 de febrero de 2019 de https://us.kantar.com/business/brands/2020/survey-measures-coronavirus-outbreak%E2%80%99s-impact-on-china%E2%80%99s-consumption/
6. OMS (25/02/2020) Coronavirus disease 2019 (COVID-19) Situation Report – 36. Recuperado el 26 de febrero de 2019 de https://www.who.int/docs/default-source/coronaviruse/situation-reports/20200225-sitrep-36-covid-19.pdf?sfvrsn=2791b4e0_2