Para los pequeños Estados insulares del Caribe, la diplomacia de vacunación es clave para hacer frente a la pandemia de COVID-19. Incluso si su población apenas corresponde a la de un distrito de São Paulo en Brasil, países como Granada o Antigua y Barbuda son Estados soberanos, y como tales tienen tanto voz y voto en las Naciones Unidas como Brasil o México. Juntos los 14 Estados de la Comunidad del Caribe (CARICOM) aportan más "poder de voto" a la balanza que toda América del Sur por la cantidad de votos que disponen. Ante ello y por la crisis sanitaria actual se muestra cómo esta soberanía estatal pudo convertirse en un suministro de vacunas con las que los Estados más grandes solo pueden soñar.
Un ejemplo de ese “poder de voto” se refleja con Dominica y sus 70,000 habitantes (que no debe confundirse con la mucho más grande República Dominicana). La isla gracias a la CARICOM consiguió recibir 70,000 dosis de vacunas por parte de la India a principios de febrero de 2021 [1]. O sea pudo, desde el inicio, garantizarle la primera dosis a toda su población, por claras razones del pequeño tamaño de la misma. El país tiene la pandemia bajo control como ninguna otra: solo 22 muertes desde el inicio de la COVID; el promedio de número de personas infectadas es de 87, en general, desde el comienzo de la pandemia [2].
No todos los Estados insulares del Caribe tienen un historial tan espectacular como Dominica. Pero muchos pueden beneficiarse de la competencia internacional de la diplomacia de las vacunas con la CARICOM. Otro ejemplo es Barbados que ha recibido 100.000 dosis de vacuna de la India como donación; 40,000 dosis de vacunas fueron a Antigua y Barbuda, y más a otras naciones de CARICOM [3]. Con los casos de Barbados y Dominica y en general del Caribe es fácil argumentar que claramente son países líderes en vacunación por lo pequeña de su demografía y extensión territorial. No obstante, también hay que mirar estas situaciones con otros ojos.
Una de esas situaciones es que muchos países del Caribe también han estado jugando la competencia entre Taiwán y China durante mucho tiempo. Se muestra una diferencia inclusive con la diplomacia de las vacunas con Belice, Haití, Santa Lucía, San Cristóbal y Nieves y San Vicente y las Granadinas, donde se ubican en el Caribe cinco de los 15 países que reconocen oficialmente a Taiwán diplomáticamente en todo el mundo y los restantes 10 países caribeños que lo desacreditan y le van a su contraparte china. Por ejemplo, a cambio, en este contexto los “pro-Taiwán” pueden contar con préstamos y expansión de Wi-Fi, edificios públicos y programas de estudio en ese país asiático. Con el inicio de la crisis de la COVID-19, se agregaron máscaras, pruebas rápidas y ventiladores con “stickers” de "Taiwán ayuda" [4]. Para las vacunas, que son lo más importante en esta coyuntura, sin embargo, Taiwán depende de las importaciones. Acá es donde China sale a jugar con los demás países de la región y el envío masivo de vacunas.
China está jugando abiertamente sus cartas de triunfo cuando se trata de entregas de vacunas: República Dominicana cortó sus relaciones con Taiwán hace tres años [5]. Ahora un avión chino aterrizó en Santo Domingo con más de un millón de dosis de vacunas a bordo [6]. La puesta en escena en el aeropuerto fue correspondientemente grande: fotografías con banderas chinas descargando la carga y discursos que evocan amistad y solidaridad. O el caso de Guyana, que recientemente permitió a Taiwán abrir una oficina comercial. Beijing no ocultó su molestia. Y cuando el Presidente de Guyana, Irfaan Ali, "corrigió" este error, Xi Jingping le aseguró personalmente 20.000 dosis de la vacuna Sinopharm por teléfono [7].
Casi al mismo tiempo que la entrega china de millones de dosis a la República Dominicana, el primer envío de la iniciativa multilateral COVAX, en la que toda las Naciones Unidas tiene una participación significativa, también llegó al Caribe: 14.000 dosis de vacunas entregadas a Jamaica el 15 de marzo [8]. Con el tiempo, COVAX puede tener un impacto significativo; pero por el momento, sin embargo, parece sobre todo "tarde y poco".
Otra situación que analizar son los territorios no soberanos del Caribe los cuales tienen pocas oportunidades para una diplomacia activa de vacunación. En las Antillas Neerlandesas o en los departamentos franceses de ultramar, reina la escasez de vacunas que deberían ser otorgadas por países europeos. Pero la Unión Europa brilla por su ausencia. Mientras que, por lo demás, la conexión con las metrópolis promete acceso a servicios sociales y de salud superiores del "primer mundo", las islas se encuentran en el papel inusual de mirar con envidia la situación de vacunación a menudo mucho mejor de sus vecinos independientes.
De importancia también es de rescatar el gran caso especial en la diplomacia de vacunación caribeña: Cuba. El gobierno cubano no importó una vacuna, a pesar de que ciertamente podría haberla recibido de China o Rusia. En cambio, La Habana depende enteramente de la autosuficiencia. A pesar de la crisis económica general, la medicina y la biotecnología siguen siendo sectores modernos eficientes. El gobierno cubano está orgulloso de que su país sea el único de América Latina que ha desarrollado sus propias vacunas. El gobierno espera que la vacuna de origen cubano más avanzada ("Soberana 02") se aplique a más del 90% de la población antes de que abran fronteras en noviembre de este año [9].
Y luego está la gran esperanza: que la vacuna cubana se convierta en un éxito exportador y en una fuente de divisas y ayude a la región. Pero por otra parte, además de la precaria situación de la oferta, también hay una tensa situación epidemiológica [10]. El hecho de que la compañía esté totalmente comprometida con el desarrollo interno, y por lo tanto también con la renuncia a cualquier importación de vacunas, es una estrategia con alto riesgo y muchas incógnitas. ¿Qué tan efectiva será la vacuna y qué tan segura? ¿Cuándo estará disponible en cantidades suficientes? Porque no solo el desarrollo, sino también la producción en masa representa un gran desafío, sin mencionar la certificación internacional y aprobación de la Organización Mundial de la Salud.
Como reflexión ante estas situaciones, la pandemia de la COVID-19 no parece estar llevando a un replanteamiento de la estrategia de desarrollo del Caribe. Más bien, los Estados quieren comercializarse como un destino turístico seguro lo más rápido posible a través de las vacunas. Pero es de admirar que muchos Estados insulares del Caribe han logrado un éxito notable con una hábil diplomacia de vacunación en donde los Estados Unidos y la Unión Europea desempeñan un papel secundario en esto. Y aunque la ayuda viniendo de los nuevos amigos de Asia (China e India) no sea completamente desinteresada, esto asustará a pocos países en el Caribe por la situación de crisis actual, pero en el mejor de los casos parecerá como una "diversificación de relaciones de dependencia".
Notas.
[1]. Charles, J. (2021). Algunas naciones caribeñas y latinoamericanas reciben vacunas gracias a India. El Nuevo Herald. https://www.elnuevoherald.com/noticias/coronavirus/article249378740.html
[2]. Organización Mundial de la Salud. (2021). Dominica: WHO Coronavirus. OMS. https://covid19.who.int/region/amro/country/dm
[3] Op. Cit. Charles (2021).
[4] Wynn, J. (2021). El Caribe recurre a Asia en busca de ayuda por pandemia. Bloomberg. https://www.bnnbloomberg.ca/caribbean-turns-to-asia-for-medical-aid-as-u-s-fails-to-step-up-1.1593224
[5] Jiang, S. (2018). República Dominicana rompe lazos con Taiwán y se alía con China. CNN en Español. https://cnnespanol.cnn.com/2018/05/01/republica-dominicana-rompe-lazos-con-taiwan-y-se-alia-con-china/
[6] Quiroz, R. (2021). Llegan tres millones de vacunas contra el covid-19 a República Dominicana. CNN en Español. https://cnnespanol.cnn.com/2021/06/22/tres-millones-vacunas-republica-dominicana-orix/
[7] El País. (2021). Guyana adquirirá vacuna de China contra Covid-19. ElPaís.cr. https://www.elpais.cr/2021/02/07/guyana-adquirira-vacuna-de-china-contra-covid-19/
[8] Organización Panamerica de la Salud. (2021). Jamaica se convierte en el primer país del Caribe en recibir vacunas COVID-19 a través de COVAX. OPS. https://www.paho.org/es/noticias/15-3-2021-jamaica-se-convierte-primer-pais-caribe-recibir-vacunas-covid-19-traves-covax
[9] Oppmann, P. (2021). Cuba empieza a vacunar contra el covid-19 a niños de tan solo dos años con su vacuna local. CNN en Español. https://cnnespanol.cnn.com/2021/09/09/vacuna-covid-cuba-ninos-dos-anos-abdala-trax/
[10] Aranda, R. (2021). El plan de Cuba: vacuna propia y 100 millones de dosis. Diario As. https://as.com/diarioas/2021/01/25/actualidad/1611578159_402400.html