Análisis semanal 339: Irán muestra su músculo militar (01 de julio de 2020)

La República Islámica de Irán ha estado sometida a una serie de embargos que limitan severamente su capacidad para adquirir tecnología y equipo militar modernos. En diciembre del año 2006 el Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas (CSNU) impuso un embargo parcial a la exportación de tecnología relacionada con sistemas de entrega de armas nucleares a Irán, que incluía ciertas tecnologías que eventualmente podrían utilizarse en aplicaciones militares convencionales. En marzo de 2007, el CSNU agregó un embargo a las exportaciones de armas de Irán y más adelante, en junio de 2010, la ONU estableció un embargo a la exportación de las armas convencionales más importantes a Irán.

Estas y otras restricciones han obligado al país a desarrollar conocimiento y tecnologías locales. Lejos de ser una desventaja irremediable, los jefes militares iraníes han visto estos embargos como una oportunidad para el progreso local en materia de capacidades militares y desarrollo de tecnología, generando en algunos campos un abastecimiento notable de suministros y partes. Así por ejemplo, el ministro de Defensa Amir Hatami ha afirmado que Irán es capaz de producir el 70% de las partes de sus aviones y helicópteros militares.[1]

Después del asesinato del Comandante de la Fuerza Quds del Cuerpo de Guardias de la Revolución Islámica (CGRI), Qasem Soleimani, en enero de 2020 y del breve enfrentamiento con Estados Unidos que incluyó el ataque a la base estadounidense de Ayn al-Asad, Irán ha redoblado esfuerzos para mostrar al exterior sus más notables avances en materia de capacidades militares. A continuación, una reseña de los más recientes desarrollos:

-El 22 de abril, Irán sorprendió al mundo al lanzar con éxito el satélite Noor, utilizando un vehículo de lanzamiento de satélites (SLV, por sus siglas en inglés) que anteriormente se había denominado Qased y que tiene una fuerte relación con el misil balístico Shahab-3.[2] En el pasado Irán había fracasado intentando colocar satélites en el espacio (el año pasado, un SLV “Safir” explotó en su plataforma de lanzamiento y el mucho más grande SLV “Simorgh” no pudo colocar con éxito una carga útil en órbita[3]), pero como se demostró en su ataque con misiles balísticos contra la base aérea de Al-Asad, Irán ha progresando notablemente en la precisión de sus misiles, utilizando vehículos de reentrada maniobrables con guía terminal.     

-El 28 de mayo la Armada del CGRI informó que había recibido más de 100 lanchas de lanzamiento de misiles. Estos equipos, diseñados en Irán, poseen características funcionales hidrodinámicas que son capaces de navegar a una velocidad de hasta 90 nudos, y tienen una sección transversal de radar baja (RCS) y un alto nivel de potencia ofensiva. Las naves recientemente introducidas incluyen los tipos Zolfaqar, Ashura, Tareq, así como embarcaciones clase Heidar y Miyad.[4]

-El 18 de junio la Armada iraní anunció que, durante los juegos de guerra denominados "Mártires del Ramadán" en el norte del Océano Índico y el Mar de Omán, se habían disparado misiles de crucero navales de corto y largo alcance simultáneamente desde la costa y desde buques, alcanzando sus objetivos con “alta precisión”.[5] Cuatro meses antes, el comandante del CGRI Alireza Tangsiri, había informado  del desarrollo de misiles subterráneos y de superficie a superficie con un alcance de 700 kilómetros, fabricados por expertos militares iraníes.[6]

-El 19 de junio, un año después de que un dron MQ-4C estadounidense fuera derribado en la costa del país por la Fuerza Aeroespacial del CGRI, esta entidad militar dio a conocer la versión naval del sistema de defensa de misiles Khordad, que ya se produce en masa. Este sistema es capaz de atacar e interceptar 4 objetivos activos en cada ronda y ha sido asignado para contrarrestar aviones tácticos y estratégicos, helicópteros, misiles de crucero y drones, y también puede derribar sus objetivos en condiciones de guerra electrónica.[7] El llamado Tercer Escudo de Defensa Aérea Khordad dispara misiles Taer-2 pero también es capaz de lanzar misiles Sayyad-2 con un alcance de 75 kilómetros.

-El pasado 25 de junio, tres jets de combate de cuarta generación Kowsar producidos por la Iran Aviation Industries Organization (IAIO), fueron entregados al Ejército de ese país. La entrega ocurre dos años después de que se inició la “producción en masa” de este equipo fabricado con tecnología local y que posee aviónica, puede equiparse con varios proyectiles, está equipado con un sistema de pantalla de visualización frontal (HUD) para aumentar el poder de ataque de precisión de las armas, tiene un radar avanzado y multipropósito de control de fuego para aumentar la precisión para rastrear los objetivos y amenazas, y un sistema de navegación de alta precisión.[8]

-El 6 de julio la Fuerza Aérea iraní puso en servicio un sistema de simulador de tecnología propia para el avión de pasajeros estratégico Ilyushin Il-76, de fabricación rusa.

El Comandante Supremo de la Fuerza Aérea iraní Brigadier General Aziz Nasirzadeh, dijo que los expertos de la Fuerza Aérea habían logrado avances en tecnología de simuladores de vuelo completo que permitía su uso en aviones militares y civiles.[9]

A estos desarrollos armamentísticos locales cabe añadir el sistema de defensa antimisiles Bavar-373 que es considerado como uno de los mejores logros de producción de armas realizado por el país desde la Revolución Islámica de 1979. El primer prototipo del Bavar-373 se dio a conocer oficialmente en agosto de 2019, y según fuentes iraníes, puede detectar hasta 300 objetivos a la vez en un rango de 300 kilómetros, rastreando simultáneamente 60 de ellos y atacando a 6, ya sean aviones o misiles balísticos. Una batería de Bavar-373 incluye hasta seis unidades móviles de lanzamiento con cuatro misiles listos, un radar de activación de matriz escaneada electrónicamente activa (AESA) montado en el chasis del camión, un radar de adquisición que funciona en frecuencias de banda S, y un comando y control usando también un chasis de camión Zafar 8×8.[10]

Por otro lado, la imposibilidad de adquirir nuevas armas y refacciones en el exterior ha obligado a readecuar o reconstruir los equipos disponibles, algunos de los cuales son muy viejos. Es el caso de la reconstrucción de helicópteros Chinook 212, 214, 206, 205, CH y SH, así como las clases Mil-171, que recientemente fueron entregados a las Fuerzas Armadas a partir de la incorporación de sistemas de visión nocturna para fortalecer su poder de combate.

¿Muestran todos estos desarrollos un efectivo avance de las capacidades militares de Irán? Las autoridades militares del país no dudan en afirmar que sí. Por ejemplo, en ocasión de la entrega de los tres jets Kowsar, el ministro de Defensa iraní Amir Hatami, afirmó que este hecho “transmitía un mensaje a los enemigos, en particular a Estados Unidos”, de que las sanciones habían funcionado en sentido contrario[11]. Por otro lado, parece evidente que, con la excepción de ciertos equipos de fabricación iraní como el misil guiado antitanque de ingeniería inversa Toophan 5, probado en escenarios como Líbano, Siria o Yemen, la eficacia, precisión y destreza de muchas armas iraníes no se ha verificado de manera independiente.

Muchos de los procesos de “modernización” de equipos, corresponden a material muy antiguo, adquirido en la época del Shah, como por ejemplo los aviones F-14 Tomcat, que son todavía operativos (un hecho impresionante) o los tanques FV101 Scorpion o M-47/48/60,  T-54/55, así como tanques Tipo 59 y T-72.

A grandes rasgos el aparato militar de Irán, comparado con el de vecinos como Arabia Saudí, Israel o Pakistán, es muy anticuado. Mostrar “músculo” en materia de innovaciones y avances por parte del ejército del país y del CGRI es un esfuerzo que parece buscar dos objetivos: 1) en el plano interno, recuperar prestigio ante la opinión pública después de hechos que han restado credibilidad al aparato militar, como el derribo del avión de pasajeros de Ukraine International Airlines en enero, o la mala gestión del Covid-19; 2) en el plano externo, dicho esfuerzo se enmarca en un ejercicio de disuasión que no se desmarca del carácter defensivo que ha marcado la doctrina militar iraní desde el triunfo de la Revolución.