Actualmente, la tecnología está cambiando a un ritmo acelerado y el advenimiento de las tecnologías emergentes está transformando radicalmente el futuro de los modelos comerciales, las industrias y la vida de las personas en general. Incluso, se dice que la tercera generación de Internet, también conocida como Web 3.0, ha llegado, la cual tiene el potencial de cambiar completamente la forma en la que el mundo interactúa. Así como las últimas décadas trajeron consigo el desarrollo del Internet de la información, esta nueva era de la revolución digital ahora trae el Internet del valor, el cual permitiría que cualquier cosa a la que se le asigne valor sea intercambiada tan rápido como la información (1). Con el Internet del valor, una transacción de valor tal como lo es un pago en moneda extranjera puede suceder instantáneamente, y sería lo mismo con cualquier activo que sea de valor para alguien, incluyendo acciones, votos, millas de viajero frecuente, títulos de propiedad, patentes y propiedad intelectual, entre otros.
El Internet del valor se basa en blockchain, una innovación tecnológica que se encuentra justo al comienzo de su evolución. Blockchain es una base de datos descentralizada –o bien un libro de contabilidad digital- que almacena un registro de activos y transacciones a través de una red de punto a punto, y se puede programar para registrar no solo transacciones financieras, sino virtualmente cualquier activo de valor. Cada transacción se verifica a través de la criptografía, y una vez ingresada, la información nunca se puede borrar, ya que contiene un registro verificable de cada transacción que se haya realizado(2). Blockchain permite que el valor se mueva alrededor del mundo tal como lo hace la información. Sin lugar a dudas, constituye una nueva ola de disrupción tecnológica que ya ha comenzado a rediseñar las interacciones comerciales, sociales y políticas, así como cualquier otra forma de intercambio de valor. Bitcoin es el ejemplo más popular que está intrínsecamente vinculado a la tecnología blockchain. La criptomoneda se ha vuelto polémica ya que ha permitido un mercado mundial multimillonario de especulación y transacciones anónimas sin ningún control gubernamental. Por lo tanto, ha tenido que lidiar con una serie de medidas regulatorias que involucran a los gobiernos nacionales y las instituciones financieras
A pesar de la controversia y la incertidumbre que las diferentes criptomonedas y blockchain han causado, el Internet del valor no ha detenido su avance. Desde startups y corporaciones de renombre, hasta instituciones financieras, académicos e incluso gobiernos y organizaciones de todos los ámbitos económico, social y político, han mostrado un gran interés en la tecnología blockchain. China, particularmente, ha sido uno de los países que más entusiasmo ha mostrado en explorar la nueva tecnología para reducir los costos y mejorar la eficiencia de acceso y uso de los datos. No obstante, es importante considerar que la tecnología blockchain está diseñada para funcionar de forma descentralizada, lo que significa que, debido a que la red opera de usuario a usuario, descarta la necesidad de un intermediario en este tipo de transacciones, eliminando los puntos de vulnerabilidad centralizados que los piratas informáticos pueden explotar. Blockchain también es una tecnología pública por diseño, lo que implica que cualquiera puede ver las transacciones realizadas en cualquier momento porque reside en la red, no en una sola institución encargada de auditar las mismas y llevar registros. Lo anterior coloca a China en una posición comprometida con respecto a esta tecnología, considerando la naturaleza centralizada del sistema político chino y el estricto control gubernamental sobre el Internet basado en la premisa de que la tecnología debe estar guiada por los valores centrales del socialismo, lo cual es incompatible con las ideas fundamentales de blockchain.
China ha dejado claro su escepticismo con respecto a las criptomonedas –en especial bitcoin- y ha creado los mecanismos para regularlas hasta prohibirlas totalmente en marzo de 2018 por el riesgo que significan para su mercado financiero interno(3). A pesar de lo anterior, el gigante asiático no rehuyó a la tecnología blockchain, la cual más bien pudo continuar desarrollándose vigorosamente en el país. De hecho, China es uno de los primeros países en el mundo que menciona la nueva tecnología en una política estatal: en 2016, blockchain se agregó al XIII Plan Quinquenal, la hoja de ruta para el desarrollo nacional de 2016 a 2020(4). El apoyo del gobierno al uso de esta tecnología emergente es muy favorecido, lo cual contrasta notablemente con las prácticas descentralizadas características de muchos proyectos basados en blockchain. Tanto el gobierno central como los locales han demostrado un apoyo creciente a la tecnología blockchain. Las ciudades de todo el país han estado promoviendo activamente sus respectivas iniciativas blockchain en un intento por atraer nuevas empresas para unirse a su ecosistema. Recientemente, Hangzhou, sede de Alibaba Group Holdings, invirtió 10 mil millones de RMB (USD 1,6 billones) para invertir en empresas de blockchain, con un 30% del dinero proveniente del gobierno local(5). El Hangzhou Blockchain Industrial Park también se estableció para servir como un centro de incubación e innovación de blockchain, y actualmente alberga diez firmas de blockchain (6). Varias ciudades en China también han establecido fondos para atraer startups de blockchain, con Shenzhen anunciando un fondo de capital de RMB 500 millones (USD 79 millones) y Guiyang proporcionando hasta RMB 5 millones (USD 790,000) en subsidios a startups calificadas de blockchain (7).
Por un lado, Beijing ha dejado en claro que no permitirá el uso de criptomonedas, pero acoge y alienta la tecnología subyacente. Varias compañías, startups, universidades y organizaciones gubernamentales chinas invierten y participan en proyectos de blockchain, principalmente relacionados con iniciativas de regulación y estandarización para alentar activamente el avance y la adopción de la tecnología blockchain a escala nacional y ser más competitivos en el mercado global. De hecho, el banco central chino está desarrollando su propia moneda digital centralizada (8), lo que permite cierto grado de control en la tecnología inicialmente descentralizada. Blockchain es una innovación tecnológica aún muy reciente, y al rechazar las criptomonedas y enfocarse únicamente en la tecnología detrás, China lidera el desarrollo de blockchains centralizados que otorgan a un cierto grupo de personas más autoridad sobre los demás en el protocolo de su uso. Blockchain definitivamente desafiará o beneficiará el dominio actual y futuro de China en los sectores de big data y fintech, y todo depende de cómo el gobierno quiera involucrarse y supere las primeras etapas de desarrollo de esta nueva tecnología. Los proyectos Web 3.0 deben resolver una serie de problemas prácticos y políticos antes de que realmente puedan despegar; adelantarse a la incertidumbre en materia regulatoria de blockchain es clave para su futuro desarrollo y aprovechamiento.
Notas
- Tapscott, Don. “Blockchain: the ledger that will record everything of value to humankind”. World Economic Forum. Julio 5, 2017. https://www.weforum.org/agenda/2017/07/blockchain-the-ledger-that-will-record-everything-of-value/
- Crosby, Michael. Blockchain technology beyond bitcoin. Sutardja Center for Entrepreneurship & Technology, University of California, Berkeley (2015). https://scet.berkeley.edu/wp-content/uploads/BlockchainPaper.pdf
- O’Neil, Stephen. “China as a Prime Example of “Blockchain before Bitcoin” Policy”. Cointelegraph. Junio 9, 2018. https://cointelegraph.com/news/china-as-a-prime-example-of-blockchain-before-bitcoin-policy
- Ibid.
- Chun Chew, Wei. “The Future of China’s Blockchain Industry”. Hackernoon. Mayo 22, 2018. https://hackernoon.com/the-future-of-chinas-blockchain-industry-7a1c37abcef
- Ibid
- Ibid
- Spencer, Michael K. “China Blockchain Boom”. Medium. Julio 18, 2018. https://medium.com/futuresin/china-blockchain-boom-9068651a79f4